TITRE : LE PASSAGE DU NORD-OUEST: DU GROENLAND AU DéTROIT DE BéRING.

AUTEUR : Willy De Roos

EDITEUR : Arthaud, 1982, in/8 broché, 267 pages. 13 illustrations en couleurs 9 cartes.

P.D.G. et aventurier des mers, Willy De Roos a mené une double carrière d'homme d'affaires et de navigateur. Le besoin de créativité et d'indépendance, le goût du dépassement l'ont conduit très tôt à la pratique des sports mais aussi à celle des arts et l'on verra le rôle qu'a tenu la musique au cours de sa difficile traversée de l'Arctique. Il est venu tard à la mer, au seuil de la quarantaine, après s'être passionnément voué avec sa femme à l'éducation de ses quatre filles. Parti de Thuin en Belgique, à bord d'un ketch de 13 mètres en acier, le 'Williwaw', au début de juin 1977, Willy de Roos franchit le cercle arctique le 16 de ce même mois, longe la côte ouest du Groenland, se faufile de chenal en chenal à travers le dédale des îles du nord canadien et passe le 18 septembre le détroit de Bering. Il réalisait ainsi un exploit jamais renouvelé depuis Amundsen : joindre l'Atlantique au Pacifique par le passage du Nord-Ouest. Parti en solitaire, il accepte au Groenland de s'adjoindre un équipier mais celui-ci le quittera à mi-parcours. Et c'est seul, au prix d'efforts inouïs, dormant à peine, surveillant constamment les masses formidables des glaces qui tantôt se disloquent, tantôt se ressoudent autour du petit navire, qu'il parviendra après trois mois dans les eaux libres du Pacifique. Le récit qu'il a rapporté de cette étonnante croisière témoigne non seulement des énormes difficultés surmontées, de l'extraordinaire spectacle de ces terres et de ces mers glaciales mais des qualités exceptionnelles du marin ou pour mieux dire de l'homme. Car tout se passe au cours des dernières semaines de cette navigation à la limite des possibilités humaines.