TITRE : LA CHANDELLE D'ARRAS, POëME EN XVIII CHANTS

AUTEUR : DU LAURENS Henri Joseph

EDITEUR : Paris, Egasse Frères, 1807. In/12 reliure plein veau tacheté vert et havanne, dos lisse à petits fers dorés et pièce de titre rouge, roulette dorée sur les plat, doré trois tranches, 19 planches dont un frontispice (Desrais), xij f., 185 p., 1 f.

On attribue à ce pamphlétaire de nombreux pseudonymes : Du Laurens, L’auteur du « Compère Matthieu », Brise-Crosses, Laurent d’Henriville, Modeste-Tranquille Xan-Xung, L’abbé de Saint-Albin, J.-B. Dulaurens, G. J. Laurens..Brunet 14153 précise : 'les ouvrages de cet écrivain irréligieux et obscène ont été recueillies à Bruxelles en 1823'. Le dictionnaire Larousse 19è fait un portrait plus nuancé de l'auteur : Né en 1719, il entre précocement dans les ordres, où fait montre d'un esprit vif mais caustique, qui le met très tôt en butte à son entourage. Le parlement de Paris ayant lancé, en 1761, le célèbre arrêt contre les jésuites, Dulaurens, depuis longtemps leur ennemi, saisit avec empressement l’occasion de se venger en composant contre eux une satire violente, sous le titre de Jésuitiques. Cependant, de crainte des poursuites, il s'enfuit en Hollande puis en Belgique en enfin Allemagne où condamné par sentence en 1767 à une prison perpétuelle et enfermé dans une maison de pauvres prêtres à Mayence. Il termina sa peine au couvent surveillé de Marienborn, où il mourut à l’âge de 74 ans. Le présent titre a été édité la première fois en 1765. Jean et Jérôme, vieux amis et musiciens ambulants, se querellent. L’échauffourée, qui ameute tout Arras, tourne au drame : Jérôme, à l’hôpital, se fait émasculer par un vilain chien. Dès lors, une Chandelle miraculeuse surgit du cerveau de la victime puis va apparaître sur Arras, portée par les mains de Marie. Cette chandelle a le pouvoir de guérir toute personne malade d’excès charnels. (Note : La légende d’une chandelle miraculeuse à Arras est avérée, mais pas pour les mêmes raisons.)